历史上为了方便运输，普洱茶大多数情况下是紧压形态，七饼一挑，方便计算和骡马驮运。紧压茶有饼茶、沱茶、方茶、砖茶等几种。照以前的说法是一二级作散茶，三四级作沱茶，七八级作饼茶，九十级作砖茶。
普洱茶嫩度越高等级越高，从级外、十级到一级、特级，随着等级递增嫩度越来越高。观察嫩度主要有四点：一是芽头的数量。数量越多，嫩度越高。二是条索紧结、厚实程度，程度越高，嫩度越好。三是色泽的光润度，越光滑润泽嫩度越高。四是纯净度。越纯净越嫩。
普洱茶茶饼和散茶在口感上因各种原因有着诸多差距。如因为不同的茶原料，以及不同年限新老茶之分，及发酵程度不同的生熟茶之分，及不同储存环境的干湿仓之分，都有着不同的茶性和口感。
至于散茶饼茶哪个好，则是因人而异的，只有选中适合自己体质、口感、品味的茶才是好茶，茶好不在价格而关乎自身喜好。同时给各位爱好普洱茶的朋友一个小提醒，普洱茶有生熟茶之分，差别在于是否有经过渥堆发酵，没经过渥堆发酵的生茶刺激性较大，而熟茶刺激性较小，比较适合肠胃不好的朋友饮用，有养胃、暖胃的功效。
