关于陈皮的记载最早的史料是东汉成书的《神农本草经》，其中提到“橘柚，味辛温……一名橘皮”，此处的“橘柚”应是指芸香科植物橘的果皮。
而对“陈皮”两字有明确注解，首见于清代后期《本草害利》，“广东新会皮为胜，陈久者良，故名陈皮。福建产者名建皮，力薄。浙江衢州出者名衢皮，更次矣”，此时陈皮常以产出地点命名。
在《中医药大辞典》中，民国名家张寿颐也是如此记道：“新会皮，橘皮也，以陈年者辛辣之气稍和为佳。”
新会皮即广陈皮，关于“广陈皮”一名的由来，新会流传着这样一个久远的故事：今天的广东、广西和海南岛一带，古时统称为岭南，因远离中原，经济落后，被视为蛮夷之地。宋代以前，新会虽然已经有人种柑，但都是小打小闹，自产自销，没有规模化生产。
当地人对柑皮入药不甚了解，只知其香味，偶尔烹调时用之。也有懂医之人，将柑皮晒干留用，作为化痰止咳、理气止痛的—味中药。但还没有总结推广开来，甚至没有一个正式的名字。
而广陈皮的得名，有赖于南宋宋理宗年间，黄广汉的夫人米氏为杨太后治疗乳疾，直至痊愈的佳话。
米氏用此柑皮入药，熬制汤药给杨太后服用，康复后的杨太后喜不自胜，唤来米氏详细了解神药的名称及出处。
因为这特制的柑皮为晒干后又保存了若干年的老旧皮，可称作“陈皮”。
其制法为其丈夫黄广汉所创，所用原料柑皮又产自广东，当时的“广”是繁体字，“广”字头下一“黄”字，取“广”字为名，寓意广东产柑，黄家所创。一语双关，堪称绝妙。
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【讲古】居然是这位奇女子，让新会陈皮一战成名
杨太后听到广陈皮这个名字后凤颜大悦，对广陈皮的功效和米氏的医术赞赏不已，奏请宋理宗皇帝，封赏米氏为“邦显一品夫人"。黄氏族谱云：米氏“调治后乳，著手成春，敕封邦显。”
虽然关于“广陈皮”名称的来历只是个传说，无法考证，但广陈皮在《中华人民共和国药典》中均被收录，这便已经足够。
到了元朝，新会人种柑已经非常普遍，仅龙溪陈氏一户人家便有“甘（柑）子田租十石”；
明代时新会已经利用境内的冲积平原大规模种植柑橘；
清朝时“其柑种植之千百成围，每岁大贾收其皮”。
