茶在中国的药用历史由来已久。陆羽《茶经》云："茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。"著于秦汉时期的《神农本草经》也载："神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。"如果这一说法正确的话，则至少说明了早在5000多年前，茶及其药用价值已被发现。随着时代的变迁，茶渐渐由药用演变成日常生活饮料。世界上很多地方饮茶的习质源自中国。在我国，饮茶之始，是"食饮同源、药食同宗"一我们的祖先仅把茶叶当作药物，他们从野生大茶树上砍下枝条，采集嫩梢，先是生嚼，后是加水煮成笑汤，供人饮用。因而最早记载饮茶的既不是"诸子之言"．也不是史书，而是本草一类的"药书"，例如《神农本草》《食论》《本草拾遗》《本草纲目》等书中均有关于''茶"之条目。
唐朝《本草拾遗》中说："诸药为各病之药，茶为万病之药。"虽然有些夸张，但茶确具有有效广泛的治疗作用。茶叶不仅能解毒，而且能配合其他中草药，医治多种疾病。传统的药用如下：
1．益思、少卧、轻身、明目、降火、利尿、清热解毒、除烦去腻。
《神农本草》记载有"茶味苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明目"。东汉医学家华佗在《食论》中说茶味辛，常服食则利于醒脑敏思。明代顾元庆在《茶谱》中写道："人饮真茶能止渴、消食、除痊、少睡、利尿、明目益思、除烦去腻，人固不可一日无茶。"更是把茶的药用功能说得。
异常清楚。世界最早的茶叶专著―陆羽的《茶经》，更是全面论述了茶的功效："茶之为用，味至寒，为饮最宜。精行俭德之人，若热渴、凝闷、脑疼、目涩、四肢烦、百节不舒，聊四五吸与醒翻、甘露抗衡也。"名医李时珍说：茶味较苦，品性趋寒，因而最宜于用来降火。茶汤能将人心中火气减去而挥发。
2．角石酉、神清气爽、促消化、消脂及油腻、清肺清痰、多服少睡、久服瘦人、消肾火。盛易祥。
茶汤还有解酒的功能，能使人神清气爽不再贪睡。清代汪汲庵《本草备安》说，茶能解酒食、油腻、烧炙之毒，利大小便，多饮消脂。清代黄宫绣在《本草求真》中，更记有："茶察天地至清之气，得春露以培，生意充足，纤芥滓秽不受，味甘气寒，故能使人肺清痰利水，人心清热解毒，是以垢腻能降，炙灼能解，凡一切食积不化，头目不清，痰涎不消，二便不利，消渴不止及一切吐血、便血等服之皆能有效。但热服则宜，冷服聚痰，多服少睡，久服瘦人；空心饮茶能入肾消火，复于脾胃生寒，万不宜服。"从利与害两个方面阐述了茶的作用。
除茶人和医家论述外，古代文人们也盛赞茶的作用。诗人李白就有"破睡见茶功"的诗句，赞赏茶叶提神醒脑的功效。唐代刘贞亮概括饮茶好处为"十德"，即：以茶散郁气，以茶驱睡气，以茶养生气，以茶除病气，以茶利礼仁，以茶表敬意，以茶尝滋味，以茶养身体，以茶可行道，以茶可雅志。他不仅把饮茶作为养生之术，而且作为修身之道了。闻龙《茶笺》说：用浓茶漱口可去烦腻、健胃，又可坚齿'。宋代吴淑在《茶赋》中说："涤烦疗渴，换骨轻身，茶并之利，其功若神。效在不眠，功存悦志，惟芳茗之为用，益饮食之所资。"
对于我国边疆少数民族而言，茶的药用功能更为突出，在少数民族地区，流传着"宁可三日不吃粮，不可一日不喝茶"的谚语。这是因为，像藏族、蒙古族、维吾尔族等少数民族因为都是居住在高寒地区，日常主食都是牛羊等肉类食品，不易消化，而茶的促消化功能对于他们而言，重要性是不言而喻的了。在《明史·食货志》中有''番人嗜乳酪，不得茶则因而病"之语。《滴露漫录》记载有''以其腥肉之食，非茶不消；青裸之热，非茶不解。"清代《续文献通考》中，也有"乳肉滞隔，而茶性通利，故荡涤之故"的论述。可见自古以来，茶叶的药用功能对于边稿民族是多么重要。
