一、外观
真老茶茶叶会转成褐色甚至深褐色或黑色，颜色自然，闻起来带有一股陈年味，有些会有点像普洱茶味。超过30年以上的茶，手工采茶较多，用剪刀剪的茶较少；50年以上的茶，则都是手采茶，外观看起来是条状，因当时做茶没有揉捻。
二、茶汤
年代长远的茶，冲泡后茶叶展不开，有些会呈木化现象，如果乌黑油亮的，通常是炭烤出的“新鲜老茶”，并非真正老茶。例如乌龙老茶存放30年左右，茶汤呈淡琥珀色，40年以上颜色更深。
三、滋味
老茶浓醇甘润，略带一点微酸。真正的老茶不用炭烤，因为炭烤茶喝了会上火，故老茶不应带有炭味。而且炭烤观念是近年发展出的方法，老茶是经过长期的自然发酵，入口滑顺自然，甘甜无刺激性，温润耐泡。
四、保存
老茶开封不久后，如果有茶汤变酸，这是老茶的活性与空气接触的转化作用，几周后便会恢复原有的香醇口感，这才是真正的陈年“活老茶”。
