普洱茶一般是指以云南一定区域内的大叶种晒青毛茶为原料，经过特定工艺加工制作而成的散茶或紧压茶。
普洱生茶是鲜叶采摘以后经过杀青、揉捻、日光干燥、蒸压成型等工艺制成的紧压茶。其品质特征是：外形色泽墨绿、清香持久，汤色绿黄清亮，叶底肥厚黄绿。
普洱熟茶是以晒青毛茶为原料，经后发酵加工形成的散茶和紧压茶。其品质特征是：外形色泽褐红，内质汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底红褐。
我们知道无论是熟茶还是生茶，必须采用晒青毛茶为原料。那什么是晒青?
晒青，指茶叶在杀青完成之后，摊放到太阳下面，进行晒干处理，这种方式是最古老，最自然的干燥方式。普洱茶要越陈越香，原料首选较苦涩的，茶的原料好，越存越醇，原料不好，越久越苦。
好的原料是普洱茶能在时间的见证下蜕变的原因之一，其中还有一点就是他的工艺。而传统普洱茶使用的就是晒青工艺。首先普洱茶有一种内质真菌的孢子，晒青能够使得孢子存活，晒青毛茶上的孢子存活，晒青毛茶才会有更大的后发酵空间，其后制成的普洱茶的后发酵空间也会更大。
当然晒青茶上不仅仅有孢子一种真菌，还有一种黑曲霉菌。黑茶的金花是在后发酵过程中形成的对人体有益的真菌，而黑曲霉菌作为参与普洱茶品质形成的重要菌种，则有强大的杀菌和抑菌作用，可以说对人体是一种十分有益的存在了，并且黑曲霉菌在普洱的制作过程中始终以优势菌作用于普洱茶。
晒青干燥的过程长，温度湿度适合，既有漫长的自动氧化，又有光催化反应，能够促进茶叶内含物质氧化，进而影响茶的品质。这也是为什么普洱茶晒青的重要原因。
采用晒青方式干燥的茶叶茶体形松，干茶有明显的晒味，冲泡后香气持久，滋味甘爽，汤色黄绿明亮。
当然，现在的普洱茶多采用烘青的工艺制作，也是为了迎合大众的口味和市场的需求，毕竟现在很多人对于晒青普洱新茶苦涩的滋味表示难以接受(不过存储时间越长汤色会泛黄、苦涩杂味会随时间化掉，后期的滋味和价值空间更大)，而烘青制作出来的口感相对而言入口会更加甘甜，而且清香味也足，更符合当下大众的口味。
那么这两种制作工艺制作茶来的普洱茶，除了味道上，其他区别在哪?
其实在晒青茶和烘青茶之间还有一种半烘半晒的普洱茶。半烘半晒外表呈青绿偏灰，汤色是金黄色带青，与前两者不同的是，它的香味类似豆香，这种香气介于两者之间，没有烘青茶来的明显，也不似晒青茶有青气。
