在20世纪三十年代由于抗日战争爆发，中国祁门红茶出口生产基地及将沦陷。
1938年，中茶公司为巩固国际红茶出口市场，为抗日战争创取外汇，迅速开发新的红茶产品和组织规模化生产，派冯绍裘到当时云南产茶量最大的顺宁(今凤庆县)试做滇红茶获得成功。
后于1939开始筹备顺宁试验茶厂（现云南滇红公司），并于当年首批成箱300多担产品，经越南海防运至香港富华公司转销英国伦敦，伦敦茶师给予“具有祁门红茶之香气，印锡红茶之色泽”的高度评价，在国际市场上一炮打响。
从此，滇红茶以特有的香高味浓且形美色艳的品质特征而驰名中外。盛易祥。
由于产品供不应求，促进了滇红茶的工艺及机具很快在全省推广应用，使滇红茶的产量不断增加，产品源源不断的由滇越铁路运至越南海防销往南洋各国，为我国的抗日战争的胜利立下了汉马功劳。
解放后，以滇红为代表的云南茶叶因内含物质丰富、金毫显露、汤色红艳、香气醇美、滋味浓厚就一直成为我国质量最好、竞争力强、享有盛誉的出口创汇产品，倍受世人称颂。
临沧被国家列为红茶的出口创汇基地，除生产部份的晒青茶断续保证边销外，主要以生产红茶为主，按国家的指令性计划全部调供中茶公司出口创汇。
尤其是1959年原凤庆茶厂生产的滇红特级被国务院定为外事礼茶，1986年被评为全国名茶后，滇红茶在国内国际的知名度进一步提高，销售价倍增。
原凤庆茶厂在计划经济时期年出口创汇最高时曾达到400万美元，产品曾行销前苏联、波兰、德国等东欧各国及西欧、北美等30多个国家和地区，为新中国的起步建设和发展作出了很大的贡献。
同时也加速了临沧茶叶产业的快速发展，从1938年滇红茶诞生到现在临沧一直是云南最重要的红茶生产基地。2013年，在全市8.3万吨总产量中，生产红茶3.42万吨（滇红工夫毛茶1.84万吨，CTC红碎茶1.58万吨），占总产量的41.2%，占云南省红茶总产产量4.69万吨的72.92%。
