“班章为王，易武为后，曼松王子”，很多茶友为这三个地方的茶冠以此评价。其中，易武茶有温润柔雅，蜜香回甘等显著特点，也因此受到广大普洱茶爱好者的青睐。其又因是清朝贡茶中最昂贵的顶级茶叶，价等黄金而名重天下。此外，有茶友说：易武是普洱茶爱好者的最终归宿……
一、易武茶业辉煌史
易武产茶历史悠久。据李石《续博物志》记载，“茶出银生诸山，西番之用普茶，已自唐时。”且方国瑜教授在《闲话普洱茶》一文中明确指出：“产茶的'银生城界诸山'在开南节度辖界内，亦即在当时受着南诏统治的今西双版纳产茶地区。”此外，清人阮福在《普洱茶记》中记录：“所谓普洱茶者，非普洱界内所产，盖产于府属之思茅厅界也，厅治有茶山六处，曰倚邦、曰架布、曰嶍崆、曰蛮砖、曰革登、曰易武。”故，易武茶山在唐朝已经开始产茶，并成为了当时有名的“利润城”。
易武成就了众多茶商“老字号”。易武虽在唐朝开始生产茶叶，但其最辉煌的时期是在嘉庆和道光年间。现在藏茶界珍视的四大“贡茶茶庄”：“宋聘号”“同庆号”“福元昌号”“同兴号”，基本都来自于易武。其他还有“车顺号”“安乐号”“乾利贞号”等都是易武镇有名的古商号。其中，宋聘号与乾利贞号因联姻合并茶庄，当时称“乾利贞宋聘号”。
易武是最先形成茶叶市场的茶产区。据史料记载，雍正七年（1729年），清政府在易武设置“钱粮茶务军功司”，专门管理茶叶和粮食的购销，并把易武定为贡茶采办地。自那时起，易武成为了茶人眼里的“朝圣地”。随着茶庄、茶商的不断发展，易武逐渐成为了茶叶生产、交易中心，最先形成了集种植、生产、贸易于一体的普洱茶市场区域。
二、茶马古道的发源地
易武是茶马古道的发源地，是茶马古道的第一古镇。茶马古道专家、茶文化研究学者周重林老师，在一次讨论会上说过：“从唐代的利润城，元明清以来主产区以及集散地，从古六大茶山到法国人觊觎之地，易武置身历史大变革之中。”这是易武当时的市场地位所决定的。
第一，雍正十三年(1735年)，“七子饼茶”经易武销至缅甸、泰国、香港，再转南洋及至欧洲、美洲。这个时候，易武茶已经占有了一部分国际茶叶市场。
第二，清雍正十三年（1735年），开辟易武至思茅的主要通道；清道光十年（1830年），清政府在隔断易武和倚邦的磨者河上修起了大桥，使得西藏、滇西的马帮可以直接进入易武驮茶；道光二十五年(1845年)，修建由易武经倚邦至思茅的茶马古道。这些道路的修建，为易武成为茶马古道“第一古镇”创造了有利的交通条件。自此易武便逐渐成为滇藏茶马古道的始发之地。“商业繁盛，马帮不绝”就是当时易武古镇的真实写照。
第三，依托于“古六大茶山之首”的身份和“瑞贡天朝”的名号，在便利的交通条件下，易武在清朝光绪年间，成为云南六大茶山的政治、经济、文化和交通中心，成为了茶叶生产、精加工和集散之地。各种商号、茶庄、店铺使得易武古镇的街道热闹非凡。
所以，依托于茶叶市场的完善和茶叶经济地位的不断提升，易武成为茶马古道的发源地，此非一日之功，乃岁月积累沉淀所得。根据记载，从易武出发的茶马古道共有7条线路：
1、易武向北经漫撒、曼乃、江城、墨江到昆明；盛易祥。
2、易武向北经漫撒、曼乃、江城、元阳、建水、蒙自，上火车运往越南河内、海防，上船运香港再转各地；
3、易武向西北经漫撒、倚邦、猛旺、思茅、普洱、景谷、景东、大理、中甸（今香格里拉）；
4、易武向南经勐醒、勐捧、勐百察、泰国米赛；
5、易武向西南经勐仑、勐罕、车里（今西双版纳）、缅甸、景栋、印度加尔各答、印藏边界大吉岭进拉萨；
6、易武向东入老挝乌得、丰沙里、越南勐来、河内、海防转运到香港；
7、易武向东南经勐伴出老挝磨丁到万象。
三、易武茶叶品质独特
在普洱茶界，“香扬水柔”是易武茶被普遍认可的特点。和其他山头茶一样，易武茶以云南大叶种茶为原料，香扬水柔，苦涩度低，属于刺激性较小的茶品。而“班章为王，易武为后”能够被茶友广泛接受，无疑就是对易武茶的高扬香气、柔和口感极大的认可。
据《普洱府志》记载：“云南迤南之利，首在茶。而茶之产易武较多，茶味易好”。由此可知，易武茶的滋味、口感在古人口中就已美名盛传。作为传统普洱茶的典型代表，其特点总结为以下四个方面。
1、汤色清透明亮，香气突出。
易武生茶汤色明净透亮，给人干净之感。其拥有独特的蜜韵，花香馥郁，高扬持久。
2、茶汤软滑，柔中带刚。
除去香气高扬，易武茶最独特的便是其茶汤柔软度高。入口便给人柔和的感觉，舌苔及两颊能明显感受到茶汤的丝丝顺滑，具有冰糖韵。因其细腻柔滑的特点，其回甘稍显含蓄，但喉韵甘润持久，茶气足。此为易武茶的“柔中带刚”的完美诠释。
3、甜度高，苦涩度低。
易武茶甘甜爽口，苦涩度低，刺激性不强。易武茶不仅内含物质丰富、耐泡度极高，而且茶汤醇厚，除了香气高扬，口感细腻顺滑，回甘持久，喉韵甘润。新茶虽有淡淡的涩味，但不明显，入口即化。在普洱茶生茶中，这是易武茶最独特的优点。
4、后期存储陈化速度快、质量高。
易武茶后期陈化速度快，转化效果好是普洱茶界普遍认可的说法。陈化（一般为3年）后的易武茶，其茶汤的品质与饱满程度可以用“丰韵细腻沉稳厚实、蜜韵足而持久”来形容。有年份的易武茶，其展现出“越陈茶气越足”的特点，也就是很多行内人所说的茶气越来越“霸道”，而这种霸道又与其柔软的特点融合在一起。因此，易武“王后”的称号，正可谓温婉贤淑却不失母仪天下的庄重与威严。
事实上，对于易武茶特点的考究，已经开始区分各个村寨的不同。市场上比较有名的是“七村八寨”，这些村寨的茶除了具有易武“香扬水柔”的特性外，还具体自己村寨的独特口感。
四、易武得天独厚的生态环境
俗话说，一方水土养一方人，说到易武茶，便是“一方水土养一方茶”。易武茶被茶友“封后”，易武也成为了普洱茶爱好者的最终归宿，这与易武茶的品质特征有很大的关系。但说到底这得归功于易武地区得天独厚的生态环境。我们主要从易武当地的水资源、气温、日照强度、土壤四个方面来分析。
1、水资源充足
茶树喜湿润，据数据统计，最适宜茶树生长的年降雨量大约为1500毫米。资料显示，易武茶区年平均降水量在1500到1900毫米之间，非常适宜大叶种茶树的生育；除此之外，易武茶山自北向南有西代河流经，河流与降雨量的配合形成了易武的“茶园湿润生态环境”。这为易武茶树的生长提供了充足的水资源。