茶叶从最早的药材、食物发展到今日的商品，古茶林逐步成为人们的经济之源。目前，景迈地区有茶厂几十个，90%的劳动力从事茶园种植，而其收入的90%以上也来自茶业制作与销售。
茶的种植、管理和使用过程影响着景迈地区人民的生活习俗、村寨景观等，古茶林是景迈人民的生活之本。当地世居民族的诸多生活习惯、语言文字、婚丧嫁娶习俗、民间传说、乡土文学等都与茶文化密切相关， “哎冷山”即是为了纪念发现茶叶的原住民首领哎冷而命名，村寨必须建在茶园中且有“寨心”，每户建筑中均有茶叶存储、晾晒和制作的空间，而原住民屋脊通常还饰以茶叶“一叶两芽”的图案。
与古茶林密切相关的茶文化和宗教活动是当地人民的文化之根。每年四月，原住民都要在哎冷山巅的举办隆重的山龛节，以祭奠茶神哎冷，对赋予他们生存和希望的古老茶山顶礼膜拜。
原住民先民种植的茶树是以采集的果实繁育而成，最早采用直接播种的形式：在10月份左右采集成熟、饱满的果实，于当年11月份直接把种子播到树林中，播种时用砍刀、木棍和锄头等简单工具清理林下的杂草和灌木，用点播棒开出5厘米左右深的孔放入茶籽，茶籽可带壳，也可去壳，每穴播种1-2粒，茶籽播种覆土后，在播种点插竿标记，利于出苗后管理。随后出现集中育苗再移栽：把采集的茶籽于当年11月份播种育苗，多数农户在房前屋后的院子里选择地块并松土整平，撒上草木灰，把茶籽单粒播下，次年6-7月，雨水来临即可移栽，顺山坡挖穴单株种植，塘深20-30厘米，茶树间距2米左右，当茶树长高达50-60厘米时，采去顶芽，促使侧枝生长。原住民人民居住在山区森林中，祖先根据茶树的特性把茶树种植在树林中，并加以管理、利用，形成了不砍伐森林来种植茶树的传统习惯，巧妙利用了森林生态因子这种传统种植方式逐渐传播开，发展成现在的古茶林。
景迈人在极端的自然生存挑战下，尊重自然，充分利用地区的山势走向和地形地貌，在森林中片状的开垦种植古茶林，在天然次生林中的空地中种植驯化的古茶树，成功创造了景迈山的古茶林景观。古茶树成片生长在南亚热带季风常绿阔叶林次生林中，具有乔木层、灌木层（茶树主要分布层）和草本层等上、中、下三层的立体结构模式。这种特殊的立体混农林生态系统，使古茶林可以较好地保持土壤肥力并有效减少病虫害。
景迈山的自然生存条件促使当地居民对土地进行垂直方向上的土地利用，使得景迈山呈现立体式的土地利用模式，体现了人与自然和谐共生的可持续发展方式。
2017年05月21日