清雍正七年（公元1726年），鄂尔泰出任云贵总督，在“普”这个地方设置“普洱府”，并开始将“普茶”进贡朝廷，自此，“普茶”名称变更为“普洱茶”，并从牧民生活必需品变成皇宫、京城达官显贵的心头好。普洱茶进贡朝廷一直持续了近200年，直至清朝覆亡。故宫博物院成立时，从宫中发现大量普洱茶，其中有的已保存了150年，但仍然可以开汤饮用。
现代许多人以为普洱茶只产自普洱市，都是因思茅地区撤地设市而起。普洱市的前身叫思茅地区，随着普洱茶在国内的火热，2007年思茅地区撤地设市时，将市名改为“普洱”，一时混淆了大家对普洱茶产地的认知。好在随着普洱茶知识的普及，这种认识正逐渐被纠正。
（二）普洱茶的分类
在六大茶类中，专家将普洱茶归于黑茶类，并按发酵程度的不同将其分为生茶（生普）和熟茶（熟普）两种。生普是指将茶树上采摘下来的鲜叶在铁锅中翻炒变软，然后人工揉捻使其成条索状，在阳光下晒干成为晒青毛茶，将晒青毛茶用蒸汽蒸软后迅速紧压成饼、砖、沱、瓜等不同形状，再晾干包装而成的茶制品，故普洱茶又被称为“紧压茶”“饼茶”“砖茶”“沱茶”“瓜茶”。
古代的普洱茶都是生普，之所以紧压成饼、砖、沱、瓜等不同形状，是为解决晒青毛茶松散难于大规模运输的问题而发明的制作方法。由于生普是所有茶类中最完整保留了茶叶活性的茶品，饼、砖、沱、瓜等形状虽然给饮用带来一定的不便，但不经意间为茶叶中的内含物质转化营造了一个适宜的环境。
随着存放时间越来越长，生普逐渐开始发酵转化，汤色逐渐从清亮变成红浓明亮，滋味逐渐变得越来越醇厚、顺滑，并有一股独特的陈香味，消脂去腻的功效也越来越明显，普洱茶爱好者趋之若鹜。
生普的这一后发酵特性，使保存得法的生普陈年老茶滋味丰富多变，增加了普洱茶的文化属性，变成了“可以喝的古董”，在当代价比黄金，又使生普成为一种极具保值、增值潜力的商品，无数人疯狂买茶存茶。
熟普制作工艺是直到上世纪七十年代才发明的，是茶叶专家从安化黑茶制作工艺中得到启发，为加速晒青毛茶陈化，经过反复研究试验，将一定规模晒青毛茶加水加温后进行渥堆发酵而成的茶制品。经过一至二个月的高温高湿渥堆发酵后，晒青毛茶的内含物质迅速转化，功效上达到了生普需自然存放几十年才能达到的效果。但经过渥堆发酵，晒青毛茶的活性已基本被杀死，基本失去了后发酵的可能，长期保存的价值已不大，所以茶界有“存生普、喝熟普”之说。
生普品质的优劣主要靠晒青毛茶的品质和后期存储的环境条件，而熟普品质的优劣主要靠渥堆发酵的技术，故普洱茶界也有“生茶靠品质、熟茶靠工艺”的说法。熟普汤色、功效虽然快速达到了陈年生普的效果，慢慢滋养出的独特魅力，这也是普洱茶发烧友们多追逐陈年生普的原因。
现代有人认为只有用云南澜沧江流域南段区域茶区的大叶种茶制作成的才叫普洱茶，这实在是一大错误。其实，用天下所有茶区的鲜叶，只要按照普洱茶制作工艺制作而成的茶制品都是普洱茶，只不过云南澜沧江流域南段区域大叶种茶因内含物质最丰富、水浸出物最高，利于后发酵，陈化出的老茶滋味最醇厚顺滑，为普洱茶的上品而已。这与天下皆产葡萄酒，以法国波尔多出产葡萄酿出的为上品是同一道理。
（三）普洱茶的存储
要使生普后期发酵转化出独特美妙的滋味，除晒青毛茶的品质外，仓储的条件至关重要，否则好原料也会被存出劣质货。古人的生普都是干仓存放的，但现代有了干仓茶、湿仓茶之说。据专家研究，存茶的核心条件是温度、湿度和空气洁净度。年平均气温25摄氏度、空气湿度70-75%、空气洁净无异味的环境最有利于生茶转化出好茶品。所以 简单地划分，可将湿度低于75%的存茶环境称为干仓、高于80%的环境称为湿仓。
若存放在低温低湿、高温低湿的干仓环境里，茶叶转化虽然慢，但易存出好口感的老茶。若存放在高温高湿的湿仓环境中，类似于熟茶的渥堆，转化虽然快，但品质一般，且一不小心茶叶就会发霉变质成为废品，造成不应有的损失。
随着普洱老茶市场的火爆，有的无良商人为追求暴利，等不及自然陈化，将生茶存放到高热高湿的地方，让其快速发酵，甚至用发霉变质的湿仓茶烘干后冒充陈年生普，忽悠顾客，导致老茶市场泥沙俱下、鱼龙混杂，普通消费者无从辨别，上当受骗。
除大环境外，普洱茶的转化需要一定的内部小环境。有的消费者喜欢将厂家的外包装除去，一片一片地将普洱茶摆在架子上，这很不利于普洱茶的后期陈化。正确的方法是尽可能将同类的茶叶收纳集中装入纸箱、陶罐等透气的容器中存放，构建利于普洱茶相互作用，促进后发酵的小环境。
（四）普洱茶的功效
云南是产烟大省，云南人吸烟的比例远高于全国，但云南人因吸烟而发生相关疾病的比例并没有高过全国，这可能与云南抽烟的人都喜欢喝普洱茶有关。由此可见，生普具有一定的解毒功能。
茶界有“盛世普洱”之说，指的是普洱茶只有在社会物质生活达到一定水平后才会流行。这主要是因为普洱茶有优于其它茶类的消脂去腻、降“三高”的功效，只有生活富裕起来，肉食摄入量大，“富贵病”多起来后，普洱茶才会被人们喜爱。清朝只在上流社会流行喝普洱茶以及当代普洱茶从马来、印尼、港台→广东→全国的流行路径图，就可以清楚地印证这一点。
道家养生讲究辟谷吞津，“津”即口水，是帮助人更好消化吸收的不可或缺的体液。很多人喝了普洱茶尤其是喝了好的生普后，都会有满口生津，需不断吞咽口水的现象，这也是普洱茶有益身体保健最直观的证据。“禅茶一味”，喜欢禅修的人，生普绝对是最好的选择。
（五）普洱茶的选购
现在的普洱茶市场品名多如牛毛，价格从每公斤十几、几十、几百、几千到几万元的都有，让消费者很难选择。“好喝就是硬道理”，口感是选茶的第一法则，最简单的方法是只选入口后自己感觉好喝的茶。若要买到各方面都不错的普洱茶，可采用4步法进行选购。
第一步是观汤色。好的普洱茶，无论生普、熟普，还是新茶、老茶，开汤后茶汤必须是干净、清亮的（即便是几十年的老生普，虽然汤色红浓，但放到光线下看仍然是透亮的），那些汤色发浑发暗的绝不是好茶，坚决弃之不要。盛易祥。
第二步是察口感。茶好不好，全在口中的感觉。好的生普，最突出的特点是几杯茶汤入口后，舌面便会开始生津，俗称回甘，越好的茶生津越猛烈持久，如产自临沧双江勐库的“冰岛茶”，即使停止喝茶，生津还可以持续数小时。

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