1936年北京故宫处理清宫贡茶，总共留下有两吨多，其中有一些是普洱贡茶。这些普洱贡茶大者像金瓜，小者像乒乓球状。最大的重五斤半（3300克）左右。这一批普洱茶保存良好，未曾霉变。
普洱金瓜贡茶，我们称之为“普洱茶太上皇”。太上皇是有着无限的荣誉和尊贵，但是毫无施政权力。金瓜贡茶有太上皇的崇贵，受人尊重。
清朝雍正七年（1729年），云贵总督鄂尔泰选取最好的普洱茶，制成团茶、散茶和茶膏进贡皇室作为贡茶，普洱茶成了贡茶行列中的员。
普洱茶成团，有大中小三种。大者一团五斤，如人头式，称人头茶，每年入贡，民间不易得也。”所以那些五斤大团的贡茶，也叫“人头贡茶”。
作为贡茶的普洱茶，都是采用幼嫩芽茶的女儿茶制成。“女儿茶亦芽茶之类。取于谷雨后，以一斤至十斤为一团。”
作为贡茶的女儿茶，都是由未婚的少女采摘，采下的芽茶得先放入怀中，积到一定数量，才取出放到竹篓里。采来的女儿茶，与茶园主人对分，以作为工资。少女们将分得的女儿茶拿到市面销售，往往都被抢购一空，而得的钱作为嫁妆之用。
用来制造人头贡茶的普洱茶菁，都是一级的芽茶，经长期存放后，会转变成金黄颜色，所以人头贡茶也叫“金瓜贡茶”，或“金瓜人头贡茶”。
