明末清初，普洱茶被朝廷的封疆大使看中，送进北京城，献给皇上品尝。普洱茶一入龙门，则身价百倍。据《普洱府志》记载：清乾隆九年（1744），普洱茶被朝廷列入《贡茶案册》，规定贡茶品种为“芽叶、团茶”，普洱府每年拨出采办贡茶的专款“例银”。普洱贡茶沿贡至宣统三年（1911）,历时167年。贡茶初期采自古六大茶山（革登、倚邦、莽枝、蛮砖、易武、攸乐），渐以易武茶山为主，加工也由初期的思茅厅专设“茶店”，渐以茶商设庄、官府监制为主。加工贡茶的茶庄一时名声大噪，如易武茶商列贡进士修职佐郎李开基的“安乐”茶庄，因敬献“易武正山七子饼茶”而于光绪二十年（1894)获御赐“瑞贡天朝”匾额。因此，易武被誉为“贡茶之乡”。贡茶大量入京，普洱茶在京城宫廷内外获得好评，声明远播。《普洱府志》中就有“普洱茶名中京师”、“誉享京华”的记载。
易武茶被朝廷列为贡茶，指定象明茶区年缴贡茶15000斤，易武茶区年缴贡茶15000斤，易武茶区年缴贡茶66666斤。为什么是一串的6呢？据说6，音同禄，是吉祥的象征，比如禄禄有福、禄禄大顺，再因易武确实是一个祥福之地，故连进贡茶量都这么有意思。自易武茶被列为贡茶后，其茶叶的加工就更为细致了。清人阮福的《普洱茶记》中记载更为清晰：“阅贡茶案册，知每年进贡之茶列于布司库铜息项下，动支银一千两，由思茅厅领去转发采办，并置办收茶锡瓶、缎匣、木箱茶费。其茶在思茅厅本地收取鲜茶时，须以三四斤鲜叶方能折成一斤干茶，每年备贡者，五斤重团茶、三斤重团茶、四两重团茶、一两五钱重团茶；又瓶盛芽茶、蕊茶、匣盛茶膏八色，思茅同知领银承办。”此记中还介绍了普洱贡茶的采摘时节、制作方法，即：“于二月间采蕊及细而白，谓之毛尖，以制贡，贡后方许民间贩卖。采而蒸之，揉成团饼，其叶之少放而犹豫者名茗茶。采于三四月者，名小满茶。采于六七月者名谷花茶。大而圆者名紧压茶；小而圆者名女儿茶。女儿茶为妇女所采，于‘雨前’得之，即四两重团茶也。”那时的采摘时节大体于现在相符。现在制作茶饼也与那时相似，尤其是“女儿茶”这样的饼形和重量至今依然延续着，普洱贡茶也许是国之制茶方式保留最长历史的茶了。
易武茶人根据朝廷要求，其采摘制作也更加精细。把茶叶采摘加工分为三等，即：鲜叶采回后检选成芽头、一芽1~2叶、对夹片及单片。其芽头称盖头，一芽1~2叶称尖子，对夹及单片称二梭。盖头茶和尖子茶上缴朝廷，贡茶量未完成不许上市。采芽茶时也有极高的“五选八弃”的要求，即：“选日、选时辰、选茶山、选茶从、选茶枝；弃无芽、弃叶大、弃叶小、弃芽瘦、弃芽曲、弃色淡、弃出食、弃色紫。”采办贡茶的官差与茶山头目，将按品质要求上缴干毛茶，交由制茶水平高的茶庄精心加工。当地不能加工的品种，则将粗制毛茶运至普洱由贡茶厂精制。其贡茶制作程序为：（1）泡芽，先用泉水浸泡漂洗；（2）杀青，用蒸具蒸茶杀青；（3）榨茶，蒸后迅速用冷水冲票预热冷却，使茶芽保持绿色，然后先用小榨去水，再用大榨榨压，去掉部分茶汁，以减少苦涩之味；（4）研茶，将榨好的茶叶置入瓦盆揉制搓条；（5）压制，将揉搓好的茶叶用布袋装好，再用模具压饼、压团；（6）烘干，用柴火灶烤制的烘房以微火烤干；（7）包装，茶饼烘干后按要求包装好待运。
茶膏则采用粗茶为原料，经泡茶、蒸茶杀青后，即在盆内脱水研细，滤去残渣，熬成膏状。如此严格的选料和精致的加工，难怪得到朝廷的喜爱，被视为罕见的名茶。据研究，清朝满族祖先本是中国东北地区的游猎民族，食肉为主，进入北京成为帝王统治者后，整天养尊处优，特需一种有助提高消化功能的茶叶饮品来消除体内的脂腻，而唯有普洱茶具有这种特性和功效。于是女儿茶、茶膏等贡茶，深得帝王，后妃及贵族们的赏识，以至于慈禧太后将普洱茶作为她最喜爱且必不可少的99件御用品之一。于是加工普洱贡茶的茶庄一时名声大噪，易武茶就此成为普洱茶中的精品。贡茶不仅提高了易武茶叶加工的水平，更使易武成为茶人心目中普洱茶的朝圣之地，为易武打下厚重的茶文化烙印。（来源：云南省茶文化博物馆）
