每逢节庆日，清宫里对茶的使用量是非常庞大的，而在普洱茶成为贡茶后，大量的朝廷活动都使用普洱茶，特别是在天气较为寒冷的冬日。
各大节日期间，皇帝向皇太后进献茶叶，并赏赐一定数量的茶叶给身边得太监等人。如：“嘉庆二十五年端阳节之例，进皇太后、诚禧皇贵妃等位大普洱茶八个，女儿茶五十个；赏王子大臣翰等普洱茶三瓶，花茶五瓶；禄喜等普洱茶二十四瓶；如喜、陆福寿、长寿、寿喜、倪四官普洱茶十一瓶。”
清光绪二十九年（1903年）正月十八日，酷爱京剧的慈禧太后传出懿旨，要在颐年殿看戏。演出前，奏事太监预进了赏赐陪同看戏的诸臣名签及赐品。获准后，十五位大臣被宣召入宫。这一天，御茶房的日志上便有了“敬事房要取普洱中茶十五个以赏赐颐年殿看戏诸臣”的话语。
从留存下来的史料来看，普洱贡茶从雍正到光绪时期，进贡的基本品种没有出现大的变化，只是在名称上有所变动。总的来说，普洱贡茶可分为三种八个花色，三个品种分别是团茶、瓶盛散茶和茶膏。
团茶的花色最为丰富，有5斤（清代老秤一斤合今596.82克）重的大团茶、3斤重的中团茶、1斤重的小团茶、四两重的女儿茶、一两五钱重的珠茶共5个花色，其中5斤重的大团茶又被称为“人头茶”或“金瓜贡茶”。赵学敏在《本草纲目拾遗》中说：“普洱茶成团，有大中小三种。大者一团五斤，如人头式，称人头茶，每年入贡，民间不易得也。”可见人头茶是专供皇家享用的。瓶盛散茶分为芽茶、蕊茶两个花色，蕊茶是毛尖茶，芽茶是一芽一叶、一芽二叶的散茶。茶膏为匣装，每匣共计有112块茶膏。
清朝退出历史舞台后，1924年成立的清室善后委员会对故宫的所有财产进行了清点。据民国十四年（1925年）三月一日清室善后委员会刊行的《故宫物品点查报告》记载，当时故宫的茶库里留存有大量的各种茶，涉及普洱茶部分的，除了与其他茶混在一起的以瓶、匣、块、箱登记的零星记录外，编号“三六四”记录有各种茶膏“一架”，编号“三六五”记录有木箱盛装的各种普洱茶“半屋”。直接以“架”“半屋”为单位，可见留存量是很大的，这也说明普洱贡茶的进贡时间很长而且具有连续性，同时清宫对普洱贡茶的需求量很大。直到20世纪60年代，故宫茶库里还存放着数量多达几吨的普洱茶和茶膏。王郁风在《普洱茶与清皇朝》一文中写道：“1963年故宫处理清宫贡茶2吨多，1963年10月23日，一次偶然机会，我在北京茶厂见到这批陈年贡茶实物，普洱团茶大者如西瓜（略扁），小的如网球、乒乓球状，茶色褐黑，不霉不坏，保存完好。”而诸多其他茶，那时已是无法饮用，甚至成了齑粉。
明朝才真正成型并被命名的普洱茶，何以到清朝就得以名重京师呢？
“独有普洱号刚坚”，乾隆皇帝曾经在自己的诗作中如此赞誉普洱茶的品质，说明当时人们对普洱茶已经非常认同，特别赞扬其刚坚的品质。于是，也就有了阮福在《普洱茶记》中“普茶名重天下，味最酽，京师尤重之”的记载。一个“味最酽”，将当时人们对普洱茶的赞誉跃然纸上。
与进入到清宫的各类贡茶相比，普洱茶的茶味与茶性都与小叶种的其他茶类迥异，因而深得帝王家的青睐。究其原因，是来自云南深山老林里的普洱茶“味最酽”，具有茶味特别浓厚的特殊品质，帮助消化的功力最强，并有祛病保健的功效。普洱茶“味最酽”的健康功效，其实早在明朝就以发现，明末学者方以智在《物理小识》中就说普洱茶“最能化物”，清代赵学敏在《本草纲目拾遗》中从药性观点说，普洱茶“味苦性刻，解油腻牛羊毒”，“苦瀒，逐痰下气，刮肠通泄”，“消食化痰，清胃生津，功力尤大”。这样的普洱茶，显然非常适合清宫贵族们的需要。
众所周知，清朝统治者满族人的祖先，原本是东北地区的游猎民族，以肉食为主。进入京城成为统治阶层后，生活养尊处优，饮食珍馐无所不极，需要一种消化功力大的茶叶饮料，而普洱茶“味最酽”的特性正好满足了他们的需求，于是乎普洱茶自进贡后就深得帝王、后妃、吃皇粮的贵族们的特别赏识。此后近两百年间，清宫中以饮用普洱茶为时尚，有用于日常泡饮的，有用于熬煮奶茶的，尤其是冬季北方气候千燥，所以会大量饮用普洱茶。
上有所好，下必效焉。在清宫的喜好下，普洱茶名重京师也就不足为奇了。（作者：段兆顺，来源：普洱杂志）
