一、百年前的勐海普洱茶交易
勐海，是云南通往东南方的陆路交通要道。因其是普洱茶主要产区之一，清光绪末年便有了普洱茶交易市场。
据傣族老人们回忆，70~80年前，佛海（勐海）的街道很小，每次赶街人数不过几百人。货郎出入傣族村寨，用生活必需品与傣族交换散茶，换得的谷花茶、春尖运至思茅加工成紧茶或圆茶出售。
云南对于康藏一带的贸易出口货品，以茶叶为最大，康藏茶叶消耗能力可算是世界第一，他们每日三餐一刻都不能没有茶叶，所以云南的十万驮粗叶三分之二以上都往康藏一带销售。
二、跨国贸易“茶马海道”的开辟
1913年冬，勐海茶叶开始跨国出口的历史。丽江纳西族商人杨守祺，为了考察勐海茶叶的跨国销售通道，特地从西藏到印度加尔各答，又经缅甸仰光到曼德勒、锡箔到景栋。
经考察，勐海销往西藏的紧茶可以借道缅甸、印度直接进入西藏，时间短、成本低、利润增加。这便是跨国贸易路线“茶马海道”的开端。
杨先生决定一试，于是他买了一百担紧茶，亲自押运，从勐海经澜沧、孟连到缅甸、锡箔装火车运至大市，仰光换装轮船运至印度加尔各答，又转火车到西里古里，再换汽车到噶伦堡，再用马帮驮入西藏境内，全程共3821公里，总计需35天的时间。
不想，茶叶全部在西藏销售一空。杨守祺先生首创成功获利颇丰，从此，勐海紧茶直接跨国销往西藏、思茅茶叶市场一蹶不振。各路茶商纷纷到勐海开办茶庄。
三、勐海茶庄的巨额利润
勐海茶庄销售普洱茶所得利润，在今天看来也相当惊人，但茶叶外销过程中风险很大，随时随地有被匪帮抢掠的可能。
茶庄收购茶叶是透过勐海当地傣族土司、头人来进行的。收购前，茶庄老板一起开会，商量规定出统一收购价格；并分配各茶庄收购地点。如“可以兴”、 “洪记”、 “云生祥”茶庄到勐宋收购， “恒盛公”到曼方收购，南糯山则各茶庄均可以收购。
收购协议达成以后，各家茶庄分别到各自分配的地点请当地头人吃饭，送头人一些盐巴、粉丝、毯帽等礼物，把规定好的收购价格告诉对方，由他们代为收购。
因此，茶庄垄断了勐海茶叶收购，因而市场上没有茶叶的自由市场，内地来的货郎要买一点茶叶，必须至村寨中进行秘密交易。一旦被茶庄发现即以“违法”论处，茶叶给以没收。货郎将被赶出勐海，并且永远不许回勐海做生意。
