很多人一定会说——1973年。因为在因为市面上有一款很流行的茶叫“73厚砖”， 被誉为第一批人工后发酵普洱熟茶茶砖。
但真相真的是这样吗？
普洱熟茶直到1973年才横空出世吗？
熟茶自己的演变历程又是什么呢？
我们分5个步骤为大家详解：前身、记载、工艺、诞生、今世。
普洱熟茶的前身
——红汤生普
让我们沿着历史往前追溯，在龙马同庆号的内票上有一段话：
“叶色金黄而厚，水味红浓而芬香”。
“水味红浓”这个词，明显不是用来形容生茶的。但是如果它是熟茶，那么“汤色红浓”就说的清了。
而龙马同庆号始创于雍正十三年，也就是公元（1735）年。
但这个内票也被许多人质疑：
“万一这饼茶是存了10年以上的普洱老茶（生茶）呢？汤色红浓的普洱不一定只有熟茶啊。”
好的，那我们接着往下看。
我们回到1948年，昆明市茶商业同业的一个文件，可以作为它的佐证资料——
文件中写道七子圆茶（即七子饼茶）的汤色标准为红汤。它对应的是哪种茶我们如今很难猜测，但可以肯定的是，这个红汤的七子饼茶有着一定的发酵度。
如果你觉得，光看汤色标准不够严谨的话，那我们来看看它在制茶工艺方面的纪录。
熟茶的工艺记载
——渥堆发酵
了解普洱生茶、熟茶的茶友应该都知道，熟茶比生茶多了一个渥堆发酵的工艺，所以才能一次定性，发酵出“红浓”的茶汤。
而生茶的制作技艺中，是没有“渥堆发酵”的步骤的。
但我们翻遍了很多关于云南普洱的纪录，却发现，在1939年，就有记载着“渥堆发酵”。
1939年，范和钧先生来到佛海（今勐海），考察西双版纳茶厂实力。在他的调查结果《佛海茶业》文中清楚的记载了当时的制茶工艺，有渥堆发酵的步骤。
“丙、潮茶一盘灶须高品、梭边各百五十斤，概须潮水，使其发酵，生香，且柔软便于揉制。潮时将拣好茶三四蓝（约百五十斤）铺地板上，厚以十寸为度，成团着则搓散之。取水三喷壶匀洒叶上…..潮毕则堆积一隅，使其发酵，热度高时中心达106度，近边约92度”。
——范和钧《佛海茶业》
同样谭方之（1944）也有很详细地记载：
“茶叶揉制前，雇汉夷妇女，将茶中枝梗老叶用手工拣出。粗老茶片经剁碎后，用作底茶，捡好之“高品”、“梭边”，需分别湿以百分之三十水，堆于屋隅，使其发酵。底茶不能潮水，否则揉成晒干后，内部发黑，不堪食用。”
——谭方之
范和钧和佛海茶厂创始团队
而1957年，西双版纳茶厂（勐海茶厂）的负责人唐庆阳先生也说过：
“解放以来，西双版纳茶厂打破过去雨季中不能加工的做法，提前在三季度雨季中生产侨（销）圆茶。经过一定温湿度人为技术管理，不但控制霉菌生长，而且依然能保存圆茶后发酵滋味醇厚的特点。”
可见，当时的圆茶是做成成品后进行“一定温湿度人为技术管理”的，也意味着它有一个轻度的后发酵。
而且口感是“后发酵、滋味醇厚”，从各种特征上来说，都和现在的熟茶非常接近。
熟茶的工艺尝试
——接近熟茶
1958年，下关茶厂试验成功紧茶蒸汽高温快速发酵，全程翻堆两次，最多15天。
虽然这种发酵的紧茶缺陷较大味道比较奇怪，但仍然为1975年后下关茶厂研制自己的渥堆发酵打下了基础。
到了20世纪60、70年代，广州成为重要通商口岸。云南的普洱茶需要调动到广州才能出口。
同时，由于运输条件比以往更加便利，发到广州，香港的云南青茶老味不够，于是当时以卢铸勋为代表的香港茶商就想办法用云南普洱茶进行泼水发酵，他的做法是：
“每百斤茶加水20斤，用麻袋覆盖使其发热到75度，翻堆数次，茶约七成干时，装入面粉包，吊在仓库里。如果茶包太热，倒出来抖一下，再放入包中。”
这时候卢铸勋的茶无论是发酵时间、还是发酵温度都已经很接近熟茶的要求。但他发酵的目的只是为了追求老茶口感，所以发酵度不够深。
严格意义上来说，卢铸勋的茶还不算真正的熟茶。熟茶的真正诞生，还是得说回1973年。
——熟茶诞生
到了1973年，省茶司接到了一份来自港商的订单。
港商想要“红汤”的发酵普洱茶。并拿出了他们想要的样品——在广东发酵过的普洱熟茶。
但省茶司的当时并没有制作过真正的熟茶。他们不知如何是好，于是就想了个法子，派人去样品生产地学习。于是，由昆明茶厂吴启英、勐海茶厂邹炳良为首的七个技术人员，就来到了广州学习发酵技术。
这里还有一个小插曲，当时茶厂里的老技术人员陈佩仁因故没能去成广州，所以较上劲了，向茶厂申请了1吨的粗老茶叶，要自己搞实验，做出发酵普洱。
去广州的学习小组回来后，开始在昆明茶厂大规模实验，照搬广州的工艺。失败了好几次。
因为广州发酵时是撒热水，且广州空气本身就更湿润一些，而昆明的气候条件和广州不同。
在广州小组失败时，陈培仁已经用传统的方法发酵成功了一批茶，率先生产出当代最早的渥堆熟茶。
而广州考察小组也反应了过来，把广州用的热水替换成冷水，调整工艺后，很快也获得了成功。
两个小组的成品拼配在一起，组成了1973年第一批出口到香港的、正式的普洱熟茶。
这也是1973年被认定为普洱熟茶元年的始末。
普洱熟茶的今世
——批量生产
后来，1974年，勐海茶厂、下关茶厂的技术员回厂后分别试验，各自改进后，勐海有了勐海自己的工艺，下关则结合了前面所说的紧茶蒸汽热发酵工艺，各自形成了自己独特的产品。
同年1974年，勐海渥堆熟茶试制后开始出口，由于汤色没有达到预期要求，被称为云南青；
1975年，勐海茶厂的普洱熟茶基本定型，普洱熟茶园茶7452,7572开始批量生产；下关茶厂则推出出由渥堆熟茶制作的7663。
该茶在1976年后大量出口法国，这就是后面的销法沱。而昆明茶厂推出7581熟茶砖。盛易祥。
7581熟茶砖
也就是说尽管普洱熟茶1973年是指制作成功，而产品大规模上市是从1975年开始。1973年是以散茶的形式出口的，直到1975年才有第一款压制成砖的唛头茶7581。
所以，普洱茶熟茶的产生经历了潮茶工艺，紧茶的泼水工艺，再到香港泰国的仿制老茶工艺，最终才成为现在我们看到的普洱茶熟茶工艺。